اسدل جيمس ميلنر الستار على واحدة من اطول وانجح المسيرات في تاريخ كرة القدم الانجليزية، بعدما اعلن اعتزاله اللعب بشكل رسمي عن عمر 40 عاما، منهيا مشوارا استمر 24 موسما في الدوري الانجليزي الممتاز.
ويغادر لاعب برايتون الملاعب وهو يحمل الرقم القياسي كأكثر لاعب مشاركة في تاريخ البريميرليج برصيد 658 مباراة، بعدما حطم الرقم التاريخي في فبراير الماضي، ليختتم مسيرته كواحد من اعظم اللاعبين الذين عرفهم الدوري الانجليزي من حيث الاستمرارية والانضباط والاحترافية.
وقال ميلنر في بيان نشره عبر حسابه الرسمي: "بعد 24 موسما في الدوري الانجليزي الممتاز، اشعر ان الوقت المناسب قد حان لوضع نهاية لمسيرتي كلاعب كرة قدم".
واضاف: "عندما شاركت لاول مرة مع ليدز يونايتد، النادي الذي كنت اشجعه منذ طفولتي، وانا في السادسة عشرة من عمري، لم اكن اتخيل ابدا الرحلة التي سأعيشها بعد ذلك".
وبدأ ميلنر مسيرته مع ليدز يونايتد، حيث اصبح في ذلك الوقت ثاني اصغر لاعب يشارك في تاريخ الدوري الانجليزي الممتاز، كما سجل اسمه في التاريخ كأحد اصغر الهدافين في البطولة.
وبعد فترة اعارة قصيرة مع سويندون تاون، انتقل الى نيوكاسل يونايتد حيث لعب تحت قيادة المدرب الشهير بوبي روبسون، قبل ان يتألق مع استون فيلا ويجذب اهتمام مانشستر سيتي.
ومع مانشستر سيتي، حقق ميلنر العديد من الالقاب المهمة، حيث توج بلقب الدوري الانجليزي الممتاز مرتين، وكأس الاتحاد الانجليزي مرة واحدة، وكأس الرابطة الانجليزية مرة واحدة.
وفي صيف 2015، انتقل الى ليفربول في صفقة انتقال حر، وهي الصفقة التي يعتبرها كثيرون واحدة من افضل الصفقات المجانية في تاريخ كرة القدم الحديثة.
وخلال ثمانية مواسم قضاها في ملعب انفيلد، لعب ميلنر دورا محوريا في عودة ليفربول الى منصات التتويج تحت قيادة يورجن كلوب.
وساهم لاعب الوسط المخضرم في تتويج الريدز بلقب دوري ابطال اوروبا موسم 2018-2019، قبل ان يكون جزءا من الفريق الذي انهى انتظار ليفربول الطويل للفوز بالدوري الانجليزي الممتاز بعد غياب دام 30 عاما.
كما فاز مع النادي بكأس الاتحاد الانجليزي وكأس الرابطة الانجليزية وكأس العالم للاندية، ليضيف المزيد من الانجازات الى مسيرته الحافلة.
وفي السنوات الثلاث الاخيرة من مسيرته، دافع ميلنر عن الوان برايتون، وساهم في تأهل النادي للمشاركة الاوروبية للمرة الثانية في تاريخه، قبل ان يقرر الاعتزال بنهاية الموسم.
وعلى الصعيد الدولي، خاض ميلنر 61 مباراة بقميص منتخب انجلترا، وشارك في بطولتين لكأس العالم وبطولتين لبطولة امم اوروبا قبل اعتزاله اللعب الدولي عام 2016.
وخلال رسالته الوداعية، وجه اللاعب الشكر الى جميع الاندية التي لعب لها والجماهير التي دعمته طوال مسيرته.
وقال: "كنت محظوظا بتجربة لحظات لا تنسى، من الصراع من اجل البقاء الى الفوز بالبطولات واللعب في اوروبا وتمثيل منتخب انجلترا".
واختتم حديثه قائلا: "اغادر كرة القدم بفخر كبير وامتنان هائل وذكريات ستبقى معي مدى الحياة. كرة القدم منحتني اكثر مما كنت اتخيل، وسأظل ممتنا لكل شخص كان جزءا من هذه الرحلة".
وباعتزال جيمس ميلنر، تفقد كرة القدم الانجليزية واحدا من اكثر اللاعبين احترافية وثباتا على مدار العقود الماضية، بعدما نجح في كتابة اسمه بحروف من ذهب في تاريخ البريميرليج بفضل مسيرة استثنائية امتدت لاكثر من عقدين.